Lá é diferente!

A experiência de assistir no ginásio um jogo de hóquei no gelo da NHL
Queria dividir com quem nunca teve essa oportunidade, como é presenciar esse espetáculo. O estilo de vida diferente, a cultura, forma de torcer, acesso ao ginásio, entrada, saída etc. Isso tudo faz parte da história e pode ser bem interessante pra quem não teve essa oportunidade. Eu já havia assistido jogos da NBA, que também proporcionam um grande show, mas o basquete é um esporte mais comum. O fato de ser hóquei é que tornou a experiência ainda mais peculiar pra mim.

Eu estava hospedado em Orlando, mas o local mais próximo onde eu poderia assistir a um jogo da NHL era Tampa, onde joga o inexpressivo time do Tampa Bay Lightening. Uma hora e pouco de estrada (perfeita, diga-se de passagem). Mas como a cidade vizinha à Tampa, St. Petesburg fazia parte do meu "roteiro", aproveitei a viagem.

Peguei o carro e fui rumo à Tampa, onde seria minha primeira parada. O famoso parque Busch Gardens. Aproveitei um pouco o parque e parti para conhecer St. Petesburg, uma pequena e linda cidade litorânea que faz parte da área chamada Tampa Bay, que tem em Tampa sua principal cidade. No caminho me envolvi num pequeno acidente automobilístico num cruzamento de Tampa, mas isso não vem ao caso e no fim deu tudo certo. Entre Tampa e St. Pete, como é chamada a bela cidadezinha, o acesso é por uma ponte que chama a atenção por ser bem "rente" à água. E no momento estava acontecendo o pôr-do-sol. Espetacular!

Um fato que chamou bastante a atenção, tanto em St. Pete quanto em Tampa foi o fato de ambas as cidades "respirarem" o Super Bowl, que é a grande final do futebol americano e maior evento esportivo dos EUA, e que teria sua sede naquele ano em Tampa. Por onde eu passava se via enfeites nas ruas, outdoors, produtos, shows promocionais, enfim, tudo.

Continuando a viagem. Ao contrário do que havia acontecido na ida para St. Pete, a volta me preparou uma supresa não tão agradável, já na ponte. Trânsito. Muito trânsito. Apesar de ter me preparado pra chegar bem cedo ao ginásio, cheguei a ficar com medo de chegar atrasado. Cheguei à conclusão de que era mesmo trânsito normal, de volta do trabalho. Após o trânsito e saindo da estrada rolou aquele medo de não achar o ginásio. Mas as placas e o meu amigo GPS foram precisos. Um ginásio muito bonito e moderno visto de longe. O nome do ginásio? St. Pete Times Forum. St. Pete Times, como dá pra imaginar, é o principal jornal da região.

E onde parar o carro? Simples. Chegando perto do ginásio você já é direcionado para o estacionamento, que é um prédio. Sim, é pago, mas vale à pena. Você pega um elevador e sai na porta do ginásio. E aí é que está um dos grandes diferenciais. Quando a porta do elevador abriu eu achei que estava numa festa. Uma mistura de boate com festa infantil. Música alta, telões, muita gente, muita bebida, brinquedos gigantes para as crianças e muita empolgação. Eu cheguei a me perguntar "será que eu olhei a classificação direito? Parece que esse time é o líder do campeonato". Sendo que o Lightening estava entre os piores na classificação.

Eu já estava com meu ingresso comprado pela internet. Apenas procurei a bilheteria do "Will Call", dei o papel de confirmação e ingresso na mão. Esse processo durou menos de 2 minutos, já que não havia fila. Depois disso fiz o que muitos ali também faziam, fui dar uma olhada na "lojinha" do time. Todos os produtos que você imaginar do Lightening tinham ali. Não comprei nada porque a maioria era caro. Depois dei mais uma olhada naquela "festa" e resolvi entrar.

E na entrada consegui me supreender ainda mais. Meninas vestidas de Lightening entregavam para quem entrava uma revista com tudo sobre a temporada do time e uma caixinha com o boneco de um jogador do time. Sensacional! Lá dentro escada rolante, lojas, lanchonetes. Era um shopping? Parecia mesmo. Procurei a área onde era meu assento e entrei no túnel de acesso. A primeira imagem do "ringue" é realmente surpreendente. Tudo é muito bonito. Você não encontra um defeito sequer.

 E assim como lá fora, lá dentro você não tem um momento de tédio. São promoções no telão, músicas, propagandas, interatividade e muito entretenimento. O ginásio estava bem cheio, mas não lotado, e a empolgação da torcida era bem grande. O adversário era um dos times mais tradicionais da liga, o canadense Montreal Canadiens. Curiosamente bem atrás de mim havia um grupo de torcedores fanáticos do Montreal. Gritavam e xingavam o jogo inteiro. Sim, os torcedores ficam misturados, afinal os lugares são marcados.


O jogo começa e você percebe que o povo realmente adora aquele esporte. Um jogo de muita técnica, precisão e muita, mas muita pancadaria. E nessas pancadarias é que a torcida realmente se inflamava. O interessante é que de repente você se pega torcendo pro time da casa. É quase inevitável.




 Em um dos intervalos resolvi dar uma volta para conhecer ainda mais o St. Pete Times Forum. Algo marcante é a variedade de lanchonetes e tipos de comida que você encontra. Eles realmente comem no estádio. Fazem uma refeição. São famílias inteiras voltando para seus lugares cheios de comida na mão. E quando eu voltava para o meu lugar, com o jogo já reiniciado, um fato acabou marcando. Quando eu saía do túnel para subir a arquibancada, um dos responsáveis pela segurança me chamou e pediu para que eu esperasse o jogo parar, assim não atrapalharia quem estava assistindo. E enquanto eu esperava, vi realmente algumas pessoas espontâneamente ali na mesma situação. Por coincidência o jogo parou exatamente num gol do Lightening. Todo mundo ali com suas comidas na mão e vibrando com o gol.

Fim de jogo, vitória inesperada do Lightening por 4 a 2. Saída super tranquila do ginásio rumo ao estacionamento. Parecia uma saída de cinema. Cheguei no carro, saí do estacionamento sem trânsito, peguei os cento e poucos quilômetros de estrada e cheguei ao hotel, em Orlando, por volta de duas e pouco da madrugada. Tudo perfeito e o fim de uma experiência que realmente valeu à pena.